Querida Nueva Orleans, ¡tu energía, cultura, gastronomía, música y ambiente! Una cosa es visitar Nueva Orleans, y otra muy distinta es ir allí y conectar directamente con los portadores de la cultura, con quienes están conectados a la fuente de la música y la cultura. - Con cariño, Youth on Record

En mayo, Stephen Smith-Contreras (Director de Éxito Académico) y Mona Magno (Gerente de Éxito Juvenil) de Youth on Record tuvieron la oportunidad de viajar a Nueva Orleans para asistir al encuentro de MYDA (Music Youth & Development Alliance), organizado por ELMA Philanthropies. El equipo de Youth on Record también viajó con dos jóvenes artistas, Kenny P y Kayia G, quienes han estado vinculados a Youth on Record durante varios años. El encuentro de MYDA se celebró en Nueva Orleans. Fue una oportunidad emocionante para establecer contactos con otros jóvenes artistas de programas similares en todo Estados Unidos.

¡Día de viaje y llegada a Nueva Orleans!

Para empezar, Kayia y Kenny nunca han volado en avión, ni han estado en Nueva Orleans, aunque Kayia tiene profundas raíces en Nueva Orleans (¡su tío formó parte de Galactic!).

Enseguida nos dimos cuenta de que el equipo de YEP nos atendería de maravilla. Nikita y Darren, ambos responsables de YEP, organizaron una experiencia increíble, repleta de oportunidades para el intercambio musical, la creatividad y mucho más. Además, Mac Phipps, una figura clave en la historia del hip hop y el rap de Nueva Orleans, vinculado al sello discográfico No Limit de Masper P, ahora forma parte del equipo de YEP (pueden escuchar la historia de Mac en el podcast de NPR, Louder than a Riot).

YEP posee varios edificios, muchos de ellos propios, cerca del centro de Nueva Orleans. En ellos, desarrollan programas de música y arte, cuentan con una cancha deportiva (baloncesto callejero) y dos espacios donde brindan atención al cliente y capacitación directa a jóvenes. Uno es una tienda de segunda mano y el otro, un taller de bicicletas con servicio de reparación. YEP se ubica en una zona de Nueva Orleans conocida como la cuna del jazz, donde muchos músicos destacados de la escena jazzística contribuyeron al desarrollo de la música estadounidense y afroamericana a principios del siglo XX.

Nos presentaron a un caballero llamado Jonathan Bloom, historiador y promotor cultural de Nueva Orleans, quien conoce a todo el mundo en la ciudad. Compartió con nosotros muchísimos conocimientos e información sobre la música, la cultura y la historia de NOLA. Pasó todos los días con nosotros.

Luego pasamos dos días en el Centro de Música Ellis Marsalis, ubicado en el distrito 9 de Nueva Orleans. El distrito 9 es una de las zonas más afectadas por el huracán Katrina, y aún se aprecian las consecuencias en las marcas de las casas y en los problemas que persisten en el barrio. Un conductor de Uber comentó que la comunidad sigue enfrentando muchas dificultades y que "los jóvenes andan por el barrio comportándose como vaqueros".

El Centro de Música Ellis Marsalis es una joya en el corazón del Noveno Distrito. Construido tras el huracán Katrina, ofrece instrucción musical de primer nivel por $20 por clase. Si bien se ofrecen becas, como señala su director, para muchas familias $20 por clase sigue siendo una cantidad considerable, dependiendo de sus circunstancias. Aun así, el costo garantiza un compromiso real y convierte esta oportunidad en una inversión. El centro es de primera categoría: cuenta con una gran sala de conciertos con un piano de cola Steinway, un excepcional estudio de grabación de $100,000 con mesa de mezclas digital y varias salas auxiliares para impartir clases simultáneamente. Todos los alumnos deben tomar una clase de piano y aprender a leer partituras, además de aprender a tocar el instrumento de su elección. Su éxito es tal que han adquirido varias casas en la cuadra y las han convertido en aulas.

Los jóvenes creativos que participaron en el viaje provenían de Nueva York, Chicago, Los Ángeles, el Área de la Bahía, Nueva Orleans, Salt Lake City, Ann Arbor y Denver. Tuvieron la oportunidad de perfeccionar su arte y colaborar en el estudio. Además, conocieron conceptos de la industria musical y se reunieron con varios líderes del sector, incluyendo a los responsables de contratación de artistas de Tippatina, el emblemático club de Nueva Orleans.

El último día en Nueva Orleans, el grupo de jóvenes artistas ofreció una actuación. El nivel musical fue altísimo. Fue realmente genial ver a esta generación de músicos actuar y demostrar su talento. La diversidad y el estilo musical fueron fascinantes.

El broche de oro fue una experiencia espiritual. Nikita, de YEP, reunió a una de las mejores bandas de metales de la ciudad e invitó a uno de los Mardi Gras Indians (véase su historia) y a un bailarín de step de un club social de segunda línea a unirse, hablarnos de su cultura y ofrecer una actuación. Fue mágico. Fue sanador. Fue espiritual.

Reflexión de Kayia:

Mi viaje a Nueva Orleans, Luisiana, era algo que siempre había querido hacer. Me sentí muy agradecida de poder reconectar con mis raíces. Era una ciudad preciosa con una cultura musical y una comunidad increíblemente queridas y apreciadas. Además, la comida sin duda me hará volver algún día. Este viaje a Nueva Orleans fue una escapada corta que recordaré para siempre.

Reflexión de Kenny:

“¡Qué experiencia nos dio Youth On Record a los jóvenes! YOR nos llevó a cuatro de nosotros a Nueva Orleans, 2 adultos y 2 jóvenes, durante 5 días, ¡haciendo que la experiencia fuera inolvidable! Mi experiencia personal no la cambiaría por nada por poder actuar en Nueva Orleans, aprender la cultura y colaborar, ¡además de hacer relaciones con chicos de todo el país! El primer día tenía mucha expectativa ya que era la primera vez que viajaba en avión, pero fue tranquilo y cuando llegamos, ¡lo primero que noté fue lo húmedo que estaba! También nos recibieron de inmediato invitándonos a una cena donde pudimos conocer a todos y disfrutar de nuestro primer plato sureño. El segundo día no sabía si podía ser más increíble, pero YEP realmente se preocupó por nosotros, sirviéndonos desayuno y almuerzo, rompiendo el hielo entre todos, y luego dándonos el mejor recorrido por la ciudad que terminó justo en el Café Du Monde y el paseo marítimo. El tercer día fue nuestra introducción al Centro de Música Ellis Marsalis y, al igual que hicimos el segundo día, solo que esta vez en el escenario improvisamos y tocamos durante horas después de tener talleres increíbles relacionados con lo que nos especializamos, ¡Aprendí sobre la industria musical y el arte de la poesía! El cuarto día fue el día de la presentación y mi favorito: colaboré con Elle, una música de Nueva York, quien leyó uno de mis poemas mientras tarareaba y tocaba el piano. También invitaron a muchos lugareños durante el viaje, pero los del cuarto día me impactaron especialmente al compartir su herencia y cultura a través de la música y el baile. El quinto día fue agridulce, ya que pude reflexionar sobre todo lo que había vivido, disfrutado y aprendido. Finalmente, regresé a Denver con una mayor apreciación por la vida, un aprecio indescriptible por Youth On Record y un mensaje de ánimo para cualquier joven que tenga la oportunidad de vivir algo así: ¡Anímense a probarlo! ¡Yo lo haría tantas veces como pudiera si tuviera la oportunidad!